乐亭大鼓说唱结合，韵散相间，板腔完备、句式简练，既有源于对中国历代说唱音乐的继承，也有对当地民歌、俚曲、叫卖调、哭丧调、劳动号子等的广泛吸收，又有从当地其他姊妹艺术借鉴而形成的曲调多源性和浓郁的地域性及巧妙利用板眼、速度的变化技巧和扩板加花等作曲创腔手段，使板腔转换灵活自由，多种调式调性相互交替转换，形成了丰富多彩、情趣各异的唱腔相对独立又互相兼融等基本特征，具有独特的艺术价值。

乐亭大鼓的唱腔要求字正腔圆、韵足味浓，气氛真实、色彩鲜明，气口得当、鼓板合宜。乐亭大鼓的唱腔，自成体系，独具一格。固定的唱腔是九腔十八调，有的抒情，有的激昂，有的悲沉，有的诙谐，用这些唱腔来表现不同的场景、意境、情感和情绪。九腔十八调的主要唱腔有【四大口】【八大句】【四平】【切口】【双板】【紧流水】【慢流水】【中流水】【背牌子】【凄凉调】【撤单程】【慢起程】【昆曲尾子】【蚂蚱蹬腿】等。演员在演唱中，根据剧情变化灵活运用这些唱腔，而且大口一般都运用在鼓句上。

乐亭大鼓的主奏乐器由书鼓、铁板、大三弦构成。书鼓:扁而圆，鼓面6寸4分，厚2寸4分。鼓箭:木制或竹制小棒，长7寸2分，尖端略细。鼓架:由6根箭竹交错支起，高2尺8寸。铁板:钢制或铜制半月形，长4寸5分，宽1寸3分，厚1分，两片板调高不一，故又有"阴阳板"之称。大三弦:琴面呈椭圆状，高7寸，宽5寸5分，厚2寸5分，琴杆长3尺7寸。演出时，书鼓、铁板、大三弦是必不可少的乐器。

演唱传统乐亭大鼓时，男演员一般身着长衫，女演员穿旗袍;演唱近现当代曲段时男演员多穿中山装，女演员有穿旗袍，也有穿连衣裙、拖地裙的。随着现代舞台需要，可以进行变化。

乐亭县加强对乐亭大鼓代表性传承曲目、书目挖掘整理，尤其是乐亭大鼓里的长篇书目说白和唱词里师承的"梁子"(故事提纲)和中篇书目中固定的唱词，利用现代录制保存设备，对这些传统书目进行记录和保存。1953年唐山市曲艺实验队成立，专门从事乐亭大鼓的创作、改革与实验演出。当年乐亭、滦南、丰润、丰南等县曾多次举办乐亭大鼓培训班，培养新一代的乐亭大鼓演员。2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，乐亭县文化馆获得"乐亭大鼓"项目保护单位资格。

近年来，由于受到现代文化和传媒的冲击，乐亭大鼓在中老年人群中还有一定基础，年轻人接受比较困难，演出市场日趋萎缩，靠大鼓演出的收入已不能维持大鼓艺人家庭的最低生活需要，有些乐亭大鼓艺人已改行从事其他职业。尚在苦苦支撑演出书面的艺人廖廖无几，年轻艺人又难以独树一帜，尤其是一些颇有造诣的艺人，因年事已高或逐步退出舞台，或相继谢世，出现了艺随人亡的现象。目前，乐亭大鼓艺术人才总数168人，从艺人员21人，年龄最大的乐亭大鼓艺人现年92岁,年轻的乐亭大鼓演员都已在40岁以上，乐亭大鼓的传承已出现危机。